【美深】

　美深町仁宇布地区の観光名所「トロッコ王国美深」が４月29日、今シーズンの営業をスタート。オープン初日は風が冷たく、雪も降るという悪天候だったが、観光客や仁宇布小中学校の子どもたちが寒さに負けず、トロッコ乗車を楽しんだ。
　同王国は、旧国鉄美幸線（美深～仁宇布間、１９８５年９月17日廃止）のうち、仁宇布駅跡～高広の滝付近（延長約５km）の路盤や橋りょう、レールを活用し、98年７月４日に開国。ＮＰＯ法人トロッコ王国美深（橋本秀昭理事長）が運営している。
　最大の特徴は、コースが森林のトンネルであり、季節によって風景が変化。自らトロッコを運転できるユニークさで好評を得ている。例年、道内外に加えて海外からも観光客が足を運び、リピーターもいるなど、道北の観光スポットとして成長している。
　オープン初日は雪が降り続き、風も冷たいという悪天候に見舞われたが、美深町民限定で無料開放した。
　午前10時50分から駅舎前でオープニングセレモニーを開催。仁宇布小中学校の児童生徒、保護者、教職員たちを招待した。
　橋本理事長は「４月12日から除雪作業を実施し、オープンに間に合うようスタッフ一同、努力してきた。初日はあいにくの天候となったが、これからも多くの方にトロッコに乗ってほしい」と挨拶した。
　来国者たちはスタッフからコースや注意事項などの説明を聞いた後、早速、トロッコに乗り込んだ。
　コース周辺には雪がまだ残っており、季節外れの降雪も体感することになったが、寒さに負けず、トロッコに乗りながら春の森林を眺めていた。
　神奈川県出身で、今年４月から仁宇布小中学校に山村留学している宮川悠世（ちかせ）さん（中学１年）は「寒かったけれど、自然の中でトロッコが走っているところが楽しかったです」と語っていた。
　今シーズンはトロッコ15台で運用し、10月19日まで無休で営業する予定。積雪や大雨など荒天の場合は運休することがある。
　入国受付時間は午前８時半から午後４時まで。午前９時から１時間おきに運行するため、出発15分前までに入国手続きを。
　料金は大人１８００円（一人の場合は２０００円）、中高校生１４００円、小学生８００円。幼児は無料。
　トロッコを運転するには普通運転免許証が必要。乗車の予約も受け付けている（予約なしでも乗車可能）。
　問い合わせ、予約は同王国（０１６５６②１０６５）へ。

雪が降り続く中、仁宇布駅跡から出発した